Нова гигантска междуконтинентална балистична ракета ще извади ядрените ракети на САЩ от епохата на Студената война, но ще добави рискове от 21-ви век
Но има въпроси относно това дали някои от аспектите на епохата на Студената война на ракетите Minuteman са тези на Sentinel ще замени трябва да се промени.
Превръщането на ракетата, изстрелвана от силози, в по-модерна, със сложен софтуер и свързаност на 21-ви век в огромна мрежа, може също да означава, че е по-уязвима. Sentinel ще трябва да бъде добре защитен от кибератаки, докато технологията му ще трябва да се справя с ниските зимни температури в западните щати, където се намират силозите.
Основният ремонт на Sentinel на стойност 96 милиарда долара включва 450 силоза в пет щата , техните контролни центрове, три бази за ядрени ракети и няколко други съоръжения за тестване. Проектът е толкова амбициозен, че повдигна въпроси дали Военновъздушните сили могат да направят всичко наведнъж.
Необходим е основен ремонт.
Силозите губят мощност. Техните 60-годишни масивни механични части често се развалят. Екипажите на военновъздушните сили ги охраняват с помощта на хеликоптери, които могат да бъдат проследени до войната във Виетнам. Командирите се надяват, че модернизацията на Sentinel, както и на камионите, оборудването и жилищните помещения, ще помогне за привличането и задържането на млади военнослужещи, ориентирани към технологиите, от които сега се изисква всеки ден да намерят начини да поддържат работеща много стара система.
Ядрената модернизация беше забавена с години, защото Съединените щати отложиха разходите за нови ракети, бомбардировачи и подводници, за да подкрепят войните след 11 септември в чужбина. Сега всичко се модернизира наведнъж. Работата по Sentinel е част от по-голямо цялостно ядрено оръжейно предприятие за основен ремонт от 750 милиарда долара, който заменя почти всеки компонент на ядрената отбрана на САЩ, включително нови стелт бомбардировачи, подводници и междуконтинентални балистични ракети в най-голямата програма за ядрени оръжия в страната след проекта Манхатън.
За Sentinel работата по силоза може да започне от водещия изпълнител Northrop Grumman веднага след 2025 г. Това е 80 години след последното използване на ядрени оръжия от САЩ във война, бомбите, хвърлени над Хирошима и Нагасаки в Япония, което уби около 100 000 за миг и вероятно още десетки хиляди след време.
За Пентагона има очаквания, че модерният Sentinel ще отговори на заплахите от бързо развиващите се китайски и руски ракетни системи. Очаква се Sentinel да остане в експлоатация до 2075 г., така че дизайнерите предприемат подход, който ще улесни надграждането с нови технологии през следващите години. Но това не е без риск.
„Sentinel е софтуерно интензивна програма с компресиран график“, съобщи Службата за отчетност на правителството това лято. „Разработването на софтуер е висок риск поради неговия мащаб и сложност и уникалните изисквания на мисията за ядрено възпиране.“
Министърът на военновъздушните сили Франк Кендъл призна предизвикателствата, пред които е изправена програмата.
„Мина много време, откакто направихме междуконтинентална балистична ракета“, каза Кендъл през ноември на събитие на Центъра за нова американска сигурност във Вашингтон. Това е „най-голямото нещо, в известен смисъл, което Военновъздушните сили някога са предприемали.“
„Сентинел, честно казано, се бори малко“, каза той.
НОВИ ВРЪЗКИ
Досега най-голямата културна промяна, която Sentinel ще донесе, е свързаността за всички онези, които осигуряват, поддържат, работят и поддържат системата. Ремонтът засяга почти всичко, включително ново оборудване за военните готвачи, които готвят за ракетните екипи. Промените могат да подобрят ефективността и качеството на живот в базите, но също така могат да създадат уязвимости, с които аналоговите ракети Minuteman никога не са се сблъсквали.
Откакто първият базиран в силоз Minuteman влезе в бойна готовност във военновъздушната база Малмстрьом в Монтана на 27 октомври 1962 г. – деня, в който Куба свали шпионски самолет U-2 в разгара на кубинската ракетна криза – ракетата е "разговаряла" със своите оператори чрез хиляди километри твърдо окабеляване в кабели, заровени под земята.
Тези закалени междусайтови кабелни системи или HICS, кабелите пренасят съобщения напред и назад от ракетата до ракетчика, който получава тези съобщения през сравнително нова част на капсулата - конзола за управление на стрелбата, наречена REACT, за Rapid Execution and Combat Targeting, която беше инсталирана в средата на 90-те години.
Това е затворен комуникационен цикъл и много сигурен, който носи своите главоболия. Всеки път, когато военновъздушните сили искат да тестват една от ракетите, те буквално трябва да изровят кабелите и да ги съединят, за да изолират окабеляването на тестовата ракета от останалите. В продължение на десетилетия на тестване сега има стотици сплайсове в тези критични вериги.
Но това е и една от най-добрите характеристики на Minuteman. Ще ви трябва лопата — и много повече — за да се опитате да хакнете системата. Дори когато ракетните екипажи актуализират кодовете за насочване, това е механичен, ръчен процес.
Minuteman е „много устойчива на киберпространство платформа“, каза полковник Чарлз Клег, програмен мениджър на системата Sentinel.
Клег каза, че киберсигурността за управлявания от софтуер Sentinel е била на върха фокус на програмата, който привлича цялото им внимание.
„Подобно на Minuteman, Sentinel все още ще работи в затворена мрежа. Въпреки това, за да осигурим отбрана в дълбочина, ние ще имаме допълнителни мерки за сигурност на границата и вътре в мрежата, позволявайки на нашата оръжейна система да работи ефективно в кибернетична среда,” каза Клег.
FRIGID FIELDS
Онези, които поддържат Minuteman III, са се опитвали през годините да въведат нова технология, за да направят поддръжката по-ефективна, но са открили, че понякога старият ръчен начин за проследяване на нещата — понякога буквално с класьор и химикал — е по-добре, особено при ниски температури.
Полетата за ядрени ракети се намират в Колорадо, Монтана, Небраска, Северна Дакота и Уайоминг. Тези ракети се нуждаят от поддръжка дори през зимата и екипажите прекарват часове навън при минусови полеви условия,
„Един iPad няма да оцелее през зимата в Монтана“ на площадките за изстрелване, където екипите за поддръжка са работили на открито при температури от минус 20 градуса или дори минус 40 градуса, каза главният капитан сержант Върджил Кастро, старши войник на 741-ва ракетна ескадрила. RFID, технология — помислете как морските пристанища проследяват предмети в товарни контейнери — това създаде уязвимости в сигурността.
„Днес всичко е свързано с интернет на нещата. И може да имате задна врата там, която нямате дори не знам", каза подполковник Тод Йеле, командир на 741-ва ескадрила за поддръжка. „Със старите аналогови системи вие не хакнете тези системи."
Това означава, че въпреки че технологията може автоматизиране на целия оперативен процес, един критичен аспект на изстрелването на ракети ще остане същият. Ако дойде денят, в който трябва да бъде изстреляно друго ядрено оръжие, все още екипи от ракетчици ще валидират заповедите и ще активират изстрелване.
„Човекът е в примката“, каза полковник Джони Галбърт, командир на 90-то ракетно крило на F.E. Warren. „Мисля, че това, което се свежда до това, е, че искаме да разчитаме на нашите летци, нашите млади офицери там, за да вземат това решение, за да могат да тълкуват какво им казва или напътства да направят висшите щабове.“ ___
Associated Press получава подкрепа за отразяване на ядрената сигурност от Carnegie Corporation от Ню Йорк и Outrider Foundation. AP е единствено отговорен за цялото съдържание.
